Team Zwitserleven Booth/Nieuwenhuis met vertrouwen naar Beijing

Team Zwitserleven Booth/Nieuwenhuis reist met goed vertrouwen af naar de Olympische Spelen in Beijing. Dat lieten de Tornado-zeilers op dinsdagmiddag 3 juni 2008 tijdens de persconferentie in het Olympisch Stadion weten. Sinds het WK 2008 dat afgelopen februari in Nieuw-Zeeland plaatsvond, ligt de focus volledig op de zeilcondities in Qingdao. Naar verwachting zal daar de wind zwak zijn, bij een sterke stroming en flinke zeegang. Hierop worden materiaal, techniek en gewicht afgestemd. De mannen boekten op alle fronten progressie. Momenteel staan Mitch Booth en Pim Nieuwenhuis derde op de wereldranglijst van de internationale zeilfederatie (ISAF).

“Onze trainingen zijn niet alleen op weinig wind gericht, maar ook op de in Qingdao gebruikelijke zeegang”, vertelde routinier Booth. “We hadden het geluk om langs de Middellandse Zee een locatie te vinden met vergelijkbare omstandigheden. Dus met knobbelig en warrig water.” Daar bereidden de Nederlanders zich in alle rust voor. Niet alleen, maar met de Amerikanen Lovell/Ogletree (zilveren medaillewinnaars in Athene) en de Puerto Ricanen Figueroa/Hernandez. Booth: “Dit samenwerkingsverband is fantastisch geweest. We zijn allemaal al lang actief in deze klasse en iedereen bracht unieke expertise in. Zo zijn de Amerikanen echte zeilontwerpers en de Puerte Ricanen presteren erg constant in licht weer.”

Geheime zeilontwikkeling
Over de gespecialiseerde zeilontwikkeling kan Booth nog niet veel kwijt: “We hebben besloten om dit vertrouwelijk te houden, omdat wij van mening zijn dat we bij bepaalde condities echt een snelheidsvoordeel hebben.” Alleen hun twee sparringpartners zijn erbij betrokken. “Daarom trainen we ook apart van andere teams. We hebben bovendien een exclusieve samenwerking met de zeilmaker Jay Glaser uit Californië”, aldus Booth.

Steile prestatiecurve
Voor Mitch Booth (45) is het zijn achtste campagne in de Tornado en in augustus neemt hij voor de vierdemaal deel aan de Olympische Spelen. Voor zijn vaderland Australië won hij in 1992 brons en in 1996 zilver. In 2004 deed hij samen met Herbert Dercksen onder de Nederlandse vlag mee. Het werd een vijfde plek. In de zomer van 2006 gingen Booth en Dercksen ieder hun eigen weg. Booth vond in Nieuwenhuis een nieuwe bemanning. Nieuwenhuis komt uit de 49er, waarin hij op het nippertje de kwalificatie voor Athene miste, en is zeer behendig aan boord. Volgens Booth is hij tevens een goede trimmer. Het duo werd na slechts twee maanden samen zeilen veertiende bij het WK Tornado 2006. Daarmee behielden de mannen de titelsponsor Zwitserleven.
Vervolgens ging het snel omhoog met de prestatiecurve. In juli 2007 pakten Booth en Nieuwenhuis brons bij het WK Tornado. Dat betekende een volle nominatie voor deelname aan de Olympische Spelen van 2008. Die maakten ze definitief door bij het WK 2008 als zesde te eindigen. Afgelopen april stonden ze in Hyeres weer op het podium met een derde plek en in Medemblik klommen ze een trede hoger. Op dit moment staat Team Zwitserleven Booth/Nieuwenhuis derde op de ISAF wereldranglijst en zijn daarmee het hoogstgeplaatste Nederlandse team.

“In Beijing gaan wij voor goud”, besluit Booth. Maar de mannen verschijnen op woensdag 4 juni 2008 eerst aan de start van de Texel Dutch Open, gevolgd de Zwitserleven Ronde om Texel op zaterdag 7 juni. Daar gaan ze met hun olympische Tornado op jacht naar de line honours.

Bron: Team Zwitserleven, 04-06-2008;